A respiração oral, ou bucal, é um fenómeno cada vez mais comum, mas muitas vezes subestimado. Assim, apesar de o ser humano estar naturalmente desenhado para respirar pelo nariz, a evolução da espécie e diversos fatores ambientais e genéticos levaram a um aumento significativo deste problema. No entanto, esta condição tem implicações profundas na saúde, afetando desde o desenvolvimento facial, até o bem-estar mental e a qualidade do sono. Desta forma, neste artigo, exploramos as causas da respiração oral, as suas consequências para a saúde e como corrigir este problema.
O que é a respiração oral?
A respiração oral ocorre quando a boca se torna a principal via de entrada de ar no organismo, substituindo a respiração nasal. Ou seja, o esperado para a espécie humana é respirar pelo nariz, pois essa é a forma mais eficiente e saudável de oxigenar o corpo. Além disso, o nariz funciona como um filtro natural que aquece, humidifica e purifica o ar, garantindo que o mesmo chegue aos pulmões com melhor qualidade. Adicionalmente, a respiração nasal estimula a produção de óxido nítrico, um gás essencial para a dilatação dos vasos sanguíneos e para a regulação da circulação.
Respiração oral durante o sono: um problema silencioso
No entanto, devido a diferentes fatores, muitas pessoas desenvolvem o hábito de respirar pela boca. Em muitos casos, essa adaptação pode ocorrer temporariamente devido a uma obstrução nasal ou tornar-se um padrão crónico. Posto isto, na respiração oral, causas e correção devem ser analisadas para evitar impactos na saúde. Além disso, essa condição é silenciosa e imperceptível, especialmente durante o sono, quando a pessoa não percebe que está a respirar pela boca.
A evolução humana e a sua relação com a respiração oral
Ora, a evolução da espécie humana também contribuiu para a predisposição à respiração oral. Com o tempo, a transição de uma alimentação ancestral (rica em fibras e que exigia maior esforço de mastigação) para dietas mais processadas e macias alterou o desenvolvimento das estruturas maxilofaciais. Consequentemente, isso resultou numa arcada dentária menor e um palato mais estreito, fatores que podem levar a dificuldades respiratórias e ao desenvolvimento da respiração oral.
Por que corrigir a respiração oral é essencial?
Portanto, como a respiração oral pode ter diversas origens, ela não deve ser considerada uma simples variação, mas sim um sinal de que algo não está a funcionar corretamente no sistema respiratório. Deste modo, identificar precocemente as causas e correção da respiração oral é essencial para evitar complicações que possam impactar a saúde e o bem-estar ao longo da vida.
Porque é que respiramos pela boca?
A respiração oral pode ter diversas causas, incluindo:
1. Obstrução nasal
- Hipertrofia adenoide/amígdala;
- Pólipos nasais;
- Desvio do septo nasal;
- Hipertrofia dos cornetos nasais;
- Sinusite crónica.
2. Fatores genéticos e ambientais
- Estruturas craniofaciais desfavoráveis, herdadas geneticamente;
- Exposição a poluentes e alergénios ambientais;
- Condições climáticas adversas que favorecem a congestão nasal.
3. Maus hábitos orais e comportamentais
- Uso prolongado de chupetas e biberões;
- Historial de sucção de dedo ou polegar;
- Padrões de mastigação inadequados;
- Má posição a dormir;
- Respiração oral aprendida na infância sem correção.
4. Outras condições associadas
- Alergias respiratórias;
- Obesidade (associada à apneia do sono e obstrução das vias aéreas);
- Problemas neuromusculares que afetam a respiração.
Definitivamente, a prevalência da respiração oral tem vindo a aumentar, refletindo um problema de saúde pública que afeta milhões de pessoas em todo o mundo.
Sintomas da respiração oral
Assim, a respiração oral pode manifestar-se de diferentes formas em adultos e crianças. Por isso, é essencial reconhecer os sinais para procurar tratamento adequado o quanto antes.
Sintomas em crianças
- Boca constantemente aberta;
- Dificuldade em mastigar e engolir;
- Sono agitado e ronco;
- Falta de concentração e baixo desempenho escolar;
- Alterações no desenvolvimento facial (face alongada, palato alto, dentes desalinhados);
- Olheiras e sinais de fadiga constantes;
- Maior predisposição a infeções respiratórias;
- Mau hálito.
Sintomas em adultos
- Ronco e apneia do sono;
- Sensação de boca seca e sede frequente;
- Mau hálito crónico;
- Cansaço diurno e sonolência;
- Ansiedade e irritabilidade aumentadas;
- Problemas posturais e dores cervicais;
- Redução da capacidade olfativa.
Nos adultos, alguns dos sintomas mais frequentes são o cansaço diurno e sonolência, bem como a ansiedade e irritabilidade aumentadas.
Devido a diversos fatores, muitas pessoas desenvolvem o hábito de respirar pela boca, o que pode trazer sérias consequências para a saúde. Estudos indicam que 50,9% das crianças que respiram pela boca apresentam mau hálito, contrastando com 23,6% das crianças que respiram pelo nariz. Assim, reconhecer os sinais precocemente é essencial para evitar complicações futuras.
Fonte: What’s wrong with breathing through the mouth?
Posto isto, se identificar algum dos sintomas acima identificados em si ou noutra pessoa, procure um especialista para um diagnóstico adequado.
Consequências da respiração oral
A respiração oral pode causar problemas graves na saúde geral e no desenvolvimento craniofacial:
1. Impacto no desenvolvimento craniofacial
- Palato alto e estreito;
- Má oclusão dentária (dentes desalinhados e mordida incorreta);
- Face alongada e retrognatismo mandibular;
- Alterações na posição da língua.
Respiração Nasal versus Respiração Bucal
Nas crianças, a respiração oral afeta diretamente o desenvolvimento da face e dos dentes. A respiração nasal é essencial para o crescimento equilibrado da cavidade oral. Quando a boca se torna a principal via respiratória, os lábios permanecem abertos, os músculos da mandíbula perdem força e a língua assume uma posição mais baixa ou avançada. Estas alterações podem levar a face alongada, maxila estreita, palato alto, mordida cruzada ou aberta, lábio superior curto e postura da cabeça avançada. Portanto, identificar e corrigir este padrão respiratório cedo é essencial para evitar complicações futuras.
2. Problemas respiratórios e de saúde oral
- Maior risco de cáries e gengivite;
- Sensação de boca seca;
- Mau hálito crónico;
- Compromete a correcta fala, mastigação e até a deglutição;
- Aumenta o risco do agravamento da asma;
- Promove o aumento das amígdalas e adenóides;
- Maior propensão para infeções respiratórias.
3. Impacto no sistema nervoso e comportamento
- Redução da oxigenação cerebral, levando a menor concentração e maior fadiga;
- Reduz o desempenho físico, o que é particularmente importante na saúde geral e extremamente impactante nos atletas;
- Aumento dos níveis de ansiedade (devido à ativação do sistema simpático);
- Piora da qualidade do sono e aumento da probabilidade de distúrbios como a apneia do sono.
No caso particular das crianças, a respiração oral pode prejudicar o desenvolvimento cognitivo e motor, comprometendo o desempenho escolar e a socialização.
Como corrigir a respiração oral?
Todavia, o tratamento da respiração oral pode envolver diferentes especialidades, dependendo da sua causa:
- Otorrinolaringologista: Diagnostica e trata obstruções nasais, pólipos e desvio do septo.
- Dentista e Ortodontista: Corrigem problemas ortodônticos e estruturais da cavidade oral.
- Terapeuta da Fala: Trabalha a reeducação da musculatura orofacial.
- Alergologista: Ajuda a identificar e tratar alergias respiratórias.
- Pneumologista: Avalia casos mais complexos relacionados com apneia do sono e doenças respiratórias crónicas.
Por conseguinte, dependendo do diagnóstico, o tratamento pode incluir terapias miofuncionais, uso de aparelhos ortodônticos ou até cirurgia para corrigir obstruções nasais.
Benefícios de corrigir a respiração oral
Corrigir a respiração oral pode trazer múltiplos benefícios:
- Melhoria na qualidade do sono (redução da apneia do sono e menos despertares noturnos);
- Aumento da energia e concentração devido à melhor oxigenação cerebral;
- Diminuição da ansiedade e do stress (graças à ativação do sistema parassimpático);
- Prevenção de problemas dentários e orais;
- Melhoria da postura corporal;
- Melhor desenvolvimento facial em crianças.
Alguns benefícios de corrigir a respiração oral são a melhoria na qualidade do sono, que se reflete diretamente num aumento da energia e diminuição da ansiedade e do stress.
Respirar é Vida, mas respirar bem é Saúde
Acima de tudo, a respiração é uma das funções mais vitais do nosso corpo, mas raramente lhe damos a atenção devida. O hábito de respirar pela boca pode parecer inofensivo, mas pode afetar profundamente a nossa saúde e qualidade de vida.
Em suma, desde a medicina tradicional chinesa até aos yogis indianos, sempre se valorizou a importância da respiração nasal e abdominal. Estudos indicam que a respiração abdominal ativa o nervo vago, responsável por reduzir a frequência cardíaca, melhorar a digestão e promover um estado de relaxamento profundo.
Enfim, se suspeita que pode estar a sofrer de respiração oral, procurar ajuda médica é o primeiro passo para melhorar a sua saúde e bem-estar. Respirar bem é viver melhor!
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