É a especialidade dentro da odontologia vocacionada para cuidar da saúde da boca dos mais pequenos, desde bebés até à adolescência.

Devem fazê-lo como medida preventiva, de diagnóstico e avaliação da necessidade de tratamento precoce das doenças e alterações orais que poderão, no futuro, impactar a saúde da boca dos mais pequenos.

Na fase da dentição de leite e posteriormente quando nascerem os primeiros dentes definitivos. Tanto a dentição de leite como a dentição definitiva devem ser avaliadas por um odontopediatra por forma a identificar precocemente a existência de algum problema que possa comprometer a saúde da boca e a correta evolução dos dentes e maxilares.

Há casos identificados na infância que requerem um tratamento de ortodontia precoce por forma a evitar problemas sérios de desenvolvimento e que proporcionam um tratamento mais curto e eficaz, e menos complicado do que em fase adulta.

Alguns dos sinais aos quais, como pais, devem estar atentos:

• Os dentes da frente não se tocam (mordida aberta);
• A arcada superior é muito estreita e fechada;
• Se ocorreu perda precoce dos dentes de leite devido a cáries ou quedas;
• Se os dentes superiores cobrem mais de um terço dos inferiores (mordida profunda);
• O queixo está muito para a frente ou o seu inverso;
• Respiração predominante pela boca quando deveria ser nasal;
• Sono com boca predominantemente aberta;
• Perturbações de sono associadas à respiração;
• Hábitos prolongados de chupeta, morder objetos, chuchar o dedo ou roer unhas.

Existem diferentes tipos de aparelhos, fixos ou removíveis, metálicos ou invisíveis. O odontopediatra irá avaliar qual deles é recomendado em função da idade da criança e dos objetivos a alcançar em cada caso concreto.

Para crianças pequenas devido à idade e falta de disciplina, é mais frequente a opção dos aparelhos fixos metálicos.

O odontopediatra precisa avaliar a criança e o grau de severidade do problema a ser corrigido. O período de tempo variará em função da idade da criança e da forma como esta responderá ao tratamento.

Nos primeiros dias após serem colocados ou ajustados é frequente o relato sensibilidade ao toque e à mastigação. O desconforto tende a cessar, voltando a normalidade.

Quando a opção é o aparelho fixo há necessidade de uma mudança significativa na higiene da boca. Os brackets e aros dificultam o escovar e a utilização do fio dental. A higiene requer cuidados redobrados para evitar que seja desenvolvidas placa bacteriana, cáries e problemas na gengiva. Nas crianças, é necessária a supervisão dos pais de modo a acautelar que a higiene é feita corretamente.

O odontopediatra precisa avaliar detalhadamente essa necessidade que nunca será a sua primeira escolha.